8月13日的北美联杯小组赛，迈阿密国际在主场以2比3不敌墨西哥莱昂，梅西替补出场不到半场便无力挽回颓势。球队遭遇三连败，小组出局——对于已39岁的梅西来说，这是他职业生涯首次在小组赛阶段提前被淘汰。

赛前，足坛另一位巨星C罗在梅西社交账号下留下慰问与拥抱的话语，为这位正在经历私痛的老将送上支持。两人在赛场上的竞争从未停歇，但这种时刻的互相体谅显得格外温暖。

比赛本身跌宕起伏。上半场迈阿密踢得有条不紊，第42分钟由弗雷在右路传中，平泰尔门前补射得手，半场1比0领先。下半场梅西替补登场，全场为他送上热烈掌声，他站在边线的神情将近来的失落与压力显露无遗。第50分钟，莱昂通过一记配合扳平比分；第53分钟迈阿密借角球机会由布赖特推射反超至2比1。可惜好景不长，第61分钟对方球员在禁区内抓住防守漏洞再度将比分扳平。第71分钟发生一幕耐人寻味的细节：梅西被对方从背后搂住，两人相视一笑，短暂的交流胜过任何言语，体现出职业足球场上超越胜负的尊重。终场前第83分钟，对方再次破门确立胜局，最终莱昂以3比2带走胜利。 球友会

这次小组出局对迈阿密而言颇为刺眼——1胜2负未能晋级。要知道梅西加盟后曾两度携队闯入北美联杯决赛，取得过冠军与亚军，如今赛制下的三轮定胜负、只有前四名晋级的苛刻排列，让任何失误都难以补救，豪门也难免受挫。

更令人唏嘘的是梅西的处境：年届39，刚刚经历丧父之痛，赛场上多次被拍到情绪低落的瞬间。许多人认为他本应多陪伴家人休整，但他选择来到赛场，以比赛的方式纪念与告别。有人称这是职业精神，也有人为他的处境感到心酸。毋庸置疑，联赛与杯赛的安排是否应该为像他这样的老将提供更人性化的节奏，是值得讨论的问题。

首遭小组出局或许会成为梅西职业路上的一个遗憾节点，但并不意味着终结。赛季还在继续，迈阿密和梅西也会迎来下一段征程。面对这一刻的消耗与尊重，观众心中的感受或许并不一致：我们是在见证一段体面的谢幕，还是在旁观一次不必要的消耗？ 球友会