1967年，美国国家航空航天局正积极推进载人登月计划，阿波罗1号准备首次载人飞行。尽管飞船处于测试中，但对其设计和安全性已存在众多疑虑。1月27日，在一次发射前的演练中，三名宇航员被困于舱内，突发火灾，其中一人通过无线电紧急报告：“舱内着火了。”该任务旨在将宇航员送入近地轨道，指令舱的设计相对狭小，舱内空间有限。

参与的宇航员中，包括历史上第二位进入太空的格里森，他希望成为首位登月者；及首位太空行走的怀特。另一名宇航员查菲则是最年轻的任务执行者，且没有任何太空飞行经验。任务原定于1967年2月21日发射。初期训练时，宇航员们已对舱内的紧凑环境表示担忧，尤其是大量使用易燃材料。

一些专家认为，由于时任总统肯尼迪设定的任务时间表，NASA和承包商在设计过程中施加了过大压力，忽视了安全因素。这种情况下，飞船采用了轻便的单舱气体系统，营造了极易燃的纯氧环境。同时，舱门设计为向内开启，且没有安装能够在紧急情况下自动释放的机制。项目中的其他人员也曾报告过电线损坏和电气故障问题，但团队依然推进计划，准备在2月进行发射。 球友会

发射前几周，进行了一次外部电源断开测试，宇航员进入指令舱。进入后，他们注意到氧气罐附近有异味，随即警报响起，指示舱内氧气流量异常。随着无线电通讯出现问题，宇航员们对任务可行性感到怀疑。当演练即将开始时，突然传出“舱内着火”的呼喊。火焰迅速蔓延，紧急撤离需要90秒，但不到30秒火势已席卷舱内，地面支持团队在紧急情况下也难以打开舱门，历经5分钟才勉强将舱门撬开，却发现三名宇航员已无生命体征。他们死于吸入一氧化碳及其他毒气。

事故发生后，阿波罗计划暂停了一年多，以调查火灾的原因。调查结果导致阿波罗飞船设计进行了重大修改，增强了后续任务的安全性。在事故发生的一周后，NASA的飞行主任克兰兹在讲话中承认了整个团队的责任，并表示航天飞行不容许有任何粗心和疏忽。他强调，设计、制造或测试的每个环节都出现了问题，团队并未做好执行任务的准备，整个过程如同在碰运气，缺乏必要的保障。